Een thuisstudio stond aan de basis van een van de meest succesvolle rock albums. Klassieke rockers uit Boston stonden aan de basis van de overgang van hardrock in de vroege jaren zeventig en het gelikte, radiovriendelijke formaat dat het geluid van het genre zou overnemen.
Boston had geweldige ballads als ‘More Than a Feeling’ en ‘Amanda’, maar ook onverbiddelijke prog-rock epics als ‘Foreplay/Long Time’ en keiharde zelfverheerlijkende rocknummers als ‘Rock ‘N Roll Band’.
Het zware power-chords gitaargeluid van de band werd gekopieerd door bijna elke band die in hun kielzog volgde.
Toen de band werd opgericht was Boston eigenlijk nauwelijks een band. De aan het MIT opgeleide werktuigbouwkundig ingenieur Tom Scholz speelde in groepjes als bijbaan terwijl hij een dagtaak had bij het fotografiebedrijf Polaroid. Scholz paste zijn versterkers aan en bouwde zijn eigen effectpedalen, waarmee hij arena-ready rocknummers een wetenschappelijke benadering gaf. Scholz had de visie om zijn kenmerkende geluid naar de massa te brengen, maar wat hij niet had, was een band om het mee te doen.
Nadat talloze demo’s waren afgewezen, kreeg Scholz eindelijk Epic Records zover om zijn band “Mother’s Milk” te tekenen. In het platencontract was bepaald dat de groep hun debuutalbum in Los Angeles zou opnemen, iets waar Scholz niet blij mee was. Nadat hij bijna alle demo’s van de band in zijn kelder zelf had opgenomen door middel van overdubs (alleen de drums en de zang van Brad Delp waren niet opgenomen door Scholz), besloot Scholz dat hij dezelfde techniek wilde gebruiken om het eigenlijke album op te nemen.
Om dit te bereiken, werkte Scholz samen met de door Epic geaccordeerde producer John Boylan en bedacht een list: Boylan zou Epic-vertegenwoordigers ontmoeten om hen te verzekeren dat het album goed ging en werd opgenomen in Los Angeles. In werkelijkheid nam Scholz het album grotendeels alleen op in zijn kelderstudio in Boston.
“We hebben ze niet echt verteld dat we de banden aan het overzetten waren. We vertelden hen dat we met Boylan aan het album werkten, dat was allemaal waar – Tom had thuis nog dingen te doen” zei Delp later over de smoes van de band.
Thuisstudio
Scholz gebruikte de meeste van dezelfde apparatuur die werd gebruikt om de demo’s van de band op te nemen. Drummer Sib Hashian nam alle drumpartijen van het album op (behalve het nummer ‘Rock ‘N Roll Band’, dat werd opgenomen met originele drummer Jim Masdea) terwijl Delp alle vocalen voor zijn rekening nam.
Bassist Fran Sheehan en gitarist Barry Goudreau werden af en toe ingeschakeld, maar bijna alle gitaar- en baspartijen, samen met alle keyboardpartijen, werden door Scholz opgenomen. Boylan hielp bij het opnemen van akoestische gitaren en zang, maar over het algemeen gebruikte Scholz zijn thuisstudio en zijn eigen kennis van opnemen om Boston te maken.
Afgezien van het opnemen van de zang, was de enige keer dat Scholz naar Los Angeles ging om de plaat te mixen. Epic Records bleef niet wijzer als het ging om het bedrog van Scholz, en toen ze eenmaal de definitieve mix van het album hadden ontvangen, hadden ze geen idee dat de meeste muziek in een kelder was opgenomen.
Scholz stopte niet eens met zijn baan bij Polaroid toen het album af was. “Ik was bij Polaroid toen ik ‘More Than A Feeling’ voor het eerst op de radio hoorde”, beweerde Scholz. “Ik luisterde naar de radio van iemand anders. De eerste week dat het album uitkwam, deed het het beter dan ik had verwacht.”
Best verkochte thuisopname aller tijden
Boston zou meer dan 20 miljoen exemplaren over de hele wereld verkopen, waaronder alleen al in de Verenigde Staten 17 keer platina. Samen met de debuutalbums van Whitney Houston, Lauryn Hill, Linkin Park en Guns ‘N Roses creëerde Boston een van de best verkochte eerste albums in de geschiedenis van de populaire muziek. In tegenstelling tot die andere albums is Boston vrijwel zeker de best verkochte thuisopname aller tijden.