Een van de onderwerpen waar vaak naar gevraagd wordt op fora en faceboekgroepen door gebruikers van Ardour en Mixbus zijn VST Gitaareffecten voor Linux.

Eigenlijk is VST plugin een verkeerde uitdrukking want VST Gitaareffecten, softwarematige stompboxen en amp-simulaties die als VST op Windows werken, en daarvan bekend zijn, werken veelal niet standaard op Linux DAW’s (Digital Audio Workstations).

Een VST werkt alleen als het aan bepaalde voorwaarden voldoet. Beter kies je voor een native Linux plugin. Ardour ondersteunt, net als Mixbus, veel verschillende formaten op dit gebied.

Guitarix

De meest bekende (want: “gratis”) is Guitarix. Een fantastisch mooi programma. Als het werkt. Het is namelijk afhankelijk van Jack audio en in principe een stand-alone programma.

Ik heb er regelmatig mee geprobeerd te werken maar het is gewoon niet eenvoudig aan de praat te krijgen en voor wie begint met een homestudio gebaseerd op Linux is dit echt geen aanrader naar mijn mening.

ToneLib

ToneLib levert een prima plugin voor de gitarist op zoek naar VST gitaareffecten voor zijn homestudio. Je kunt de plugin 30 dagen gratis proberen.

Tonelib op Linux
Tonelib heeft ook een Linux-variant maar deze is experimenteel. Ik heb er regelmatig gebruik van gemaakt maar deze Linux-versie is instabiel.

Voor wie het aandurft een oplossing maar omdat het experimenteel is en regelmatig problemen veroorzaakt (instellingen die verdwijnen, geluid dat het opeens niet meer doet, crashes) vind ik het de prijs niet waard.

GuitarML Plugins

GuitarML biedt diverse open source, gratis te downloaden en gebruiken, virtuele amps aan. Ik heb er twee getest.

SmartAmp

Een hele simpele maar kwalitatief prima, versterker-emulatie is “SmartAmp”.

“The SmartAmp is a guitar plugin that uses machine learning to mimic all the nuances of a tube amplifier. It features a clean and lead channel with EQ and gain controls.”

Het ziet er leuk uit en het geluid is verbazend (vergelijk met de mix van de beneden beschreven AudioAssault plugin). De bediening is super simpel met wat schakelaars en knoppen voor controle van het geluid. Helaas werkt de standaard plugin niet op mijn DAW (Mixbus) en de FX-versie zorgt voor een “haperend” geluid, alsof de computer elk moment kan vastlopen. Bij controle bleek de plugin tot wel 50% processor capaciteit weg te trekken. En dat op een machine met een Intel i5-9400/6 core processor.

De export werkte goed en daarin hoor je het haperen niet terug. Maar werkbaar is het voor mij dus helaas niet.

Chameleon

De Chameleon is, zoals zijn naam al doet vermoeden, een echte kameleon. Je kunt kiezen uit drie ‘kleuren’ simulaties en alle drie hebben ze een heel ander karakter. Van dezelde maker als SmartAmp en deze werkt probleemloos in mijn DAW. Ook hier natuurlijk even de track doorheen gehaald.

Je kunt de SmartAmp en Chameleon plugins (en nog veel meer) bij GuitarML vinden via https://guitarml.com/#products

AudioAssault

Plugins van AudioAssault zijn beschikbaar voor Windows, Mac én Linux. Er is bij AudioAssault een hele reeks schitterende plugins beschikbaar en de prijzen zijn zeer redelijk.

Niet alle plugins werken zomaar – ik heb er een aantal gedownload en getest en sommige kreeg ik op Ubuntu Linux met Mixcraft niet aan de praat.

» Installatie-tip: maak een aparte map “VST” aan en plaats daar de plugins in volgens de aanwijzingen in de ‘readme’. Laat vervolgens je DAW ook in dat pad scannen naar VST’s.

AudioAssault richt zich in haar marketing vooral op de hardrock- en metal scene. Reden, denk ik, dat ze aan veel gitaristen hun aandacht ontsnappen. Ik kwam ze bij toeval tegen op Reddit. Dat is jammer, want de door AudioAssault geleverde VST gitaareffecten en amp simulars zijn ook heel geschikt voor andere gitaristen.

Wel is duidelijk dat ze zich ook in het software-ontwerp vooral richten op gitaristen die vooral ‘hard’ willen gaan qua sound is het software die ook geschikt is voor blues en rock.

Shibalba Boutique Amp Sim

Na de demo van een aantal plugins te hebben geprobeerd kwam ik uiteindelijk uit op de Shibalba Boutique Amp Sim.

3D Cabinet Simulation
De Shibalba 2 Channel Boutique Amp Sim is een versterker emulatie met 3D Cabinet Simulation dat wil zeggen dat je de (virtuele) microfoons kunt verplaatsen – andere positie en afstand ten opzichte van de speakers.

Niet alleen dat, er worden maar liefst drie verschillende speakers geleverd. Deze kun je dus alle drie, met twee microfoons, “opnemen” of laten klinken bij de standalone versie. De plaatsing van de microfoons verandert het geluid sterk en/of maakt het meer of minder ruimtelijk.

Stomp boxes
Daarnaast komt de software met drie effectpedalen (“stomp boxes”), een noise gate, booster en screamer.

Noise Gate wordt vaak gebruikt om ongewenste ruis te onderdrukken die hoorbaar is wanneer het audiosignaal op een laag niveau is. Je kunt het gebruiken om achtergrondruis, overspraak van andere signaalbronnen en lage brom te verwijderen. Heel nuttige functie ingeval je dus last hebt van ‘bijgeluiden’ als suizen (Fender stratocasters!), brom of andere signaalruis.

Rack FX (effects processor)
Tot slot is er nog een rack met FX (effect processing). Een grafische EQ, Chorus, Delay en natuurlijk Reverb. Meestal heb je die ook wel in de DAW middels andere plugins maar je mag er vanuit gaan dat deze zijn afgestemd op de software die geleverd wordt. Het klinkt prima en heeft voldoende effect op het geluid.

Voor wat betreft Reverb en Delay hou ik wel meer van het signaal vóór de versterker te zetten zodat je de bekende Shadows en indo-rock sound krijgt. Dus gebruik ik dan bij voorkeur de plugins van Calf Studio Gear.

Audio sample

Bijgaand voorbeeld had ik opgenomen met de demo-versie na enig experimenteren met de settings. Het is nog even zoeken naar de juiste sound voor mij, maar ik vond het heel intutitief georganiseerd en makkelijk in gebruik.

Vervolgens heb ik het programma gekocht*), en deze track er mee gemixt. De lead gitaar is hiermee gedaan. Zoals je hoort kun je met eerdergenoemde ‘SmartAmp’ dit geluid nagenoeg hetzelfde krijgen maar uiteraard heeft dit programma veel meer mogelijkheden dan SmartAmp biedt (alle waar is naar zijn prijs!).

Wat kost dat?

Veel Linux gebruikers zijn gewend, of moet ik zeggen vérwend, door het Open Source principe dat veelal “gratis” software levert. Maar wie vanuit de Windows-wereld komt is gewend wat te betalen voor goede programmatuur.

De normale prijs voor deze plugin, die ook als standalone programma kan werken, is US $69,99. Toen ik het kocht was het in de sale voor maar US $29,99. Dat is geen geld natuurlijk voor zo’n pakket!

De goedkoopste Amp Simulator is de BlackSun. Die biedt, uitgezonderd de cabinets, dezelfde functionaliteiten. Helaas kreeg ik die niet goed werkend in Mixbus op Linux. Ook voor bassisten zijn er een aantal plugins beschikbaar voor scherpe prijzen.

Zoals gezegd, de demo’s zijn gratis te downloaden dus ga eens lekker los! Bevalt het? Dan kun je na overmaken van de zeer bescheiden prijs binnen een paar uur een downloadlink tegemoet zien voor de volledige versie. Die mag je op al je computers installeren.

Minpunt: slechte support

Helaas had ik een probleem met de licentie-key. Die wordt niet opgeslagen en moet je elke keer weer opnieuw invoeren. Meermaals geprobeerd in contact te komen met AudioAssault, maar ze reageren gewoonweg niet. Wél het geld cashen en geen support leveren.. uiteindelijk heb ik het opgegeven en gebruik de plugin niet meer want het is eigenlijk simpelweg onwerkbaar. De software blijft maar ‘klagen’ over het ontbreken van de licentie.

De Winnaar is… GuitarML!

Gelukkig zijn er genoeg Open Source alternatieven. Ik heb uiteindelijk gekozen (vooral) te werken met de software van GuitarML of, uiteraard, gewoon “old skool” pedalen zoals de MOOER en m’n JoYo Amp Simulators.